La célèbre médecin légiste Dr Kay Scarpetta reprend son ancien poste de responsable en Virginie, où elle enquête sur un meurtre qui semble avoir des liens étranges avec sa première grosse affaire des dizaines d'années plus tôt. En 1998, Scarpetta travaille aux côtés du sergent Pete Marino et de l'agent du FBI Benton Wesley tandis qu'ils enquêtent sur une série d'étranglements brutaux.