Shanghaï, années 1920, Sam Wing, 10 ans, (futur propriétaire du magasin M. Wing dans le film de 1984) rencontre le jeune Mogwai, Gizmo. Avec une jeune voleuse de rue nommée Elle, Sam et Gizmo font un voyage périlleux à travers la campagne chinoise, rencontrant, et parfois combattant, des monstres et des esprits du folklore chinois. Dans leur quête pour rendre Gizmo à sa famille et découvrir un trésor légendaire, ils sont poursuivis par un industriel avide de pouvoir et son armée croissante de Gremlins maléfiques.